Umso befremdlicher war angesichts dieser Tatsache mein persönliches Empfinden, daß ich von nahezu allen Morse Veröffentlichungen der letzen 3-4Jahre mehr oder weniger enttäuscht war.
Das wahrlich gruselige LIFETIME (das ich persönlich unter „existiert in Wirklichkeit gar nicht“ verbuche und komplett ignoriere), das eher uninspirierte und unter Einfügung musikalischer Zitate aus Teil 1 mühsam zum Sequel montierte TESTIMONY PT. 2, der ordentliche, aber selten begeisternde transatlantische Wirbelsturm, der phasenweise nur knapp am lauen Lüftschen vorbeischrammt, und die zwar interessanten, aber mir insgesamt doch zu poppigen Flying Colours – all das ließ mich doch mit der Sorge auf das neue Werk blicken, daß einer meiner Lieblingskünstler seine beste Zeit womöglich hinter sich hat.

Um es vorweg zu nehmen: die größten Sorgen waren unbegründet, für mein Empfinden ist MOMENTUM zwar kein kraftstrotzender und inspirierter Neuanfang, aber qualitativ ein wieder deutlich höherwertiges Werk.

Daß mein absoluter Lieblingssong der Platte aber mit „Thoughts Part 5“ eine Version des alten Spock´s Beard Klassikers ist, zeigt aber auch schon ein wenig das Dilemma, bringt dieser Song in all seiner Reminiszenz auch durchaus die leicht traurige Erkenntnis, wie sehr mir beim Post-Spock´s Beard-Morse das Spielerische und über weite Strecken auch schlicht der Humor fehlt. Wie wohltuend ist da diese Prise Albernheit, die Spock´s Beard mit Neal zu einer so großartigen und einzigartigen Band machte!

Die Platte beginnt solide und eher poppig mit dem Titeltrack „Momentum“, einem wenig progiggem schnellen Pop-Rocker mit eingängigem Refrain, nicht grandios, aber wohlschmeckend! Ob´s das dazugehörige Low-Budget-Musikvideo wirklich gebraucht hat, nun ja, darüber läßt sich streiten, aber sei´s drum, geht ja um die Musik und nicht um visuelles Von- der-schlechten-Musik-Ablenken, schließlich sind wir hier ja nicht bei VIVA oder MTV.

Es folgt das eben schon erwähnte „Thoughts Part 5“, das alle Zutaten der Vorgänger mitbringt, den Humor, das „Gentle Giant“-hafte („Free Hand“), das Atonale – fantastisch, spätestens jetzt bin ich heiß auf mehr!

Die Rockballade „Smoke And Mirrors“ läßt die Begeisterung ein wenig abkühlen, schon gut gemacht, alles in allem nicht schlecht, zwar kein Highlight, aber was soll´s. Gab schon schlechtere Fülltracks auf Alben.

„Weathering Sky“ nun bringt reichlich Fahrt mit, auch der Song ist eher wenig Prog, dafür schiebt er ordentlich und weiß mit einem tollen Gesangsarrangement zu gefallen.

Und kaum bin ich an dieser Stelle beim ersten Durchhören an dem Punkt, an dem ich denke, Mensch, das Album läßt sich ja gut an (- und das Epic kommt ja erst noch! -), dann, ja dann kommt „Freak“… mit seinem nervigen Dauergefiedel, dem unfassbar platten Jesus-hat-mich-lieb, auch wenn mich sonst niemand versteht-Text hätte dieser Totalausfall gut auf das „Lifeline“-Album gepasst. Da hilft auch die (relative!) Steigerung ab 3.30 nur wenig. Das Beste an dem Song ist, daß er nach nur 4,30 wieder vorbei ist.

Eingermaßen ernüchtert hoffe ich nun auf das finale Epic „World Without End“, und Gott sei Dank (der mußte jetzt sein!) ist dieser Track wirklich hervorragend. Klar, all das hat man so oder so ähnlich schon viele Male von Morse gehört, aber man muß auch nicht ständig das Rad neu erfinden. „World Without End“ ist eine große musikalische Reise, mit Ecken und Kanten, mal laut, mal leise, mal groß und breit, mal klein und zerbrechlich, und alles (und das vergisst man schnell mal und nimmt es als Selbstverständlichkeit!) mit großer Spielfreude und noch größerer technischer Fertigkeit vorgetragen, daß es eine Freude ist! Wieder mal großes Kino für die Ohren! An die großen Spock´s Beard Epics („The Light“, „At the End of the Day“, „The Great Nothing“) und Morse´s eigene Meisterepics („The Door“, „The Conflict“ und nahezu alles von Transatlantic 1+2) kommt „World Without End“ zwar nicht ganz heran, aber doch nahe genug.

Mit diesem Finale bin ich insgesamt mit dem Album wieder versöhnt. Morse zeigt sich hier aus meiner Sicht wieder deutlich verbessert, ohne restlos zu begeistern. Dafür sind der eine Ausfall und das gelegentliche musikalische Abfallen zu deutlich, und auch die etwas schmerzliche Reminiszenz an seelige Spock´s Beard Zeiten mag ein kleiner Fingerzeig sein, was mir persönlich in dem Album (und gerade in letzter Zeit allgemein bei Morse´s Musik) fehlt.

Trotzdem ist MOMENTUM ein gutes Album mit etlichen Höhepunkten, das vielen gefallen wird.
Ich bin übrigens in der Zwischenzeit dazu übergegangen, beim Hören der Platte mit „Thoughts Part 5“ zu beginnen, zu „Weathering Sky“ zu skippen und dann mit „World Without End“ das Album zu beschliessen – ach, was ist das doch für ein fantastisches Album…

(Autor: Markus Maichel)

Markus Maichel
Markus Maichel ist studierter Philosoph und Toningenieur. Markus ist als freier Musiker, Texter und Produzent tätig. Er machte sich musikalisch als Keyboarder, Komponist und Co-Produzent der deutschen Progressive Metal Band Dante einen internationalen Namen

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Thematisch kommt wieder einmal der Science Fiction Fan Lucassen raus, eine etwas krude Geschichte um einen jahrelang tiefgefrorenen todkranken Mann („L.“!), der wieder erwacht und sich im „New Real“ nur bedingt zurecht findet. Der Kunstgriff der Utopie als Möglichkeit zur Kritik der Gegenwart ist ja ein altbekanntes literarisches Motiv (von Platon [Politeia, Kritias…] über Thomas Morus [Utopia] zu George Orwell [1984] bis hin zu Philip K. Dick und dem Blade Runner), und Lucassen spielt durchaus versiert und mit scharfem Blick für viele Probleme und Zustände der Gegenwartsgesellschaft damit. Das wirkt zwar stellenweise etwas bemüht im Versuch, auch ja kein Problemfeld (Web 2.0, Umweltzerstörung, Krieg, Urheberrechtsstreit, Überbevölkerung und sozialverträgliches Frühableben, Religion…) auszulassen, ist aber durchaus pointiert und mitunter auch recht witzig wie bei „When I´m A Hundred Sixty-Four“ oder „Where Pigs Fly“ (einem alternate reality Entwurf mit veganem Elvis und einer jungfräulichen Madonna).

Musikalisch findet sich alles, was Lucassen auch bisher ausgemacht hat, vom klassischen Prog und Hard Rock der Siebziger über Folkrock bis hin zu Industrialparts, auch die Beatles schauen hinter nicht nur einer Ecke hervor. Das macht wirklich Spaß und es gibt immer wieder auf´s Neue was zu entdecken. Im Rahmen des Konzeptes fällt hier jedoch schon auf, daß die einzelnen Zutaten im Verhältnis etwa zu den anderen Lucassen-Projekten mehr auf die je einzelnen Songs verteilt sind und so stilistisch recht geschlossene Einzelkompositionen bilden, die dann in ihrer Gesamtheit das variable und abwechslungsreiche Gebilde „Prog-Album“ bilden. Stichwort Album: die Tatsache, daß auf „LOST IN THE NEW REAL“ nur ein Sänger zu hören ist, trägt deutlich dazu bei, daß ich das Ganze als ein Album empfinde, etwas was mich immer so ein klein wenig bei den ansonsten großartigen Ayreon-Sachen gestört hat (bei aller Brillianz der versammelten Sängerschar – das klingt für mich einfach nicht so zusammengehörig).

Highlights sind für mich das Beatles-hafte „Pink Beatles In A Purple Zeppelin“, das große „Don´t Switch Me Off“ – eine faszinierende Melange aus Industrial und Retro-Prog a la Beggars Opera´s „Time Machine“ -, und das düster-heftige „Yellowstone Memorial Day“, Ausfälle gibt’s eigentlich nicht zu beklagen (evtl. in Ansätzen der etwas dröge Titelsong „Lost In The New Real“).

CD 2 featured Songs der Aufnahmesessions, die nicht mehr auf die Haupt-CD gepasst haben. Auch hier ändert sich die Marschroute nicht, das Material ist definitiv nicht schwächer. Ergänzt werden die Eigenkompositionen um Coverversionen von Pink Floyd („Welcome To The Machine“), Led Zeppelin („Battle Of Evermore“), Frank Zappa („I´m The Slime“), Blue Oyster Cult („Veteran Of The Psychic“) und Alan Parson Project („Some Other Time“). Und auch wenn die Motivation hierfür klar und ehrenwert ist (siehe Einflüsse!), stellt sich mir, wie bei nahezu allen Coverversionen, die mir im Lauf er Jahre untergekommen sind, die Frage, ob´s das auf CD wirklich gebraucht hat. Besser ist´s praktisch nie, und gleichwertig eigentlich auch nur selten. Lediglich die Industrial Version von Welcome To The Machine vermag mich in der Neuinterpretation halbwegs zu begeistern. Naja, Schwamm drüber, ändert am sehr positiven Eindruck, den dieses Album bei mir hinterlassen hat, sicher nichts.

Alles in allem ein tolles neues Werk in gewohnt hoher musikalischer Qualität, das neben alteingesessenen Ayreon-Fans sicher ob der Vielfältigkeit auch den ein oder anderen neuen Fan gewinnen dürfte. Rutger Hauer als Sprecher des Psychologen(-roboters?) Voight-Kampff (Blade Runner!) ist ein extra Schmankerl. Absolut empfehlenswert!

Markus Maichel
Markus Maichel ist studierter Philosoph und Toningenieur. Markus ist als freier Musiker, Texter und Produzent tätig. Er machte sich musikalisch als Keyboarder, Komponist und Co-Produzent der deutschen Progressive Metal Band Dante einen internationalen Namen

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Und was soll ich sagen, der Kerl ist mal richtig gut, sehr variabel im Ausdruck, klar artikuliert, mit einem wunderbaren Timbre – eine echte Entdeckung! Keine Entdeckung, nichts desto weniger aber eine Offenbarung ist (mal wieder!) Steve Morse, dessen Gitarrenarbeit gerade in ihrer Vielfältigkeit und Songdienlichkeit ihresgleichen sucht, Portnoy und Neal Morse arbeiten zurückgenommen und präzise und haben beide ihre großen Momente, lediglich von LaRue merkt man eigentlich nicht so viel, er macht da einen gänzlich unaufgeregten und soliden Job.

Die Musik der fliegenden Farben ist angesichts der monströsen Spielfähigkeiten der Instrumentalisten erstaunlich straight und leicht, nur hin und wieder darf´s dann auch mal progressiver und härter sein – über weite Strecken ist das Debüt der Combo schlicht ein ausgesprochen gelungenes Popalbum, das aber (Gott sei Dank!) zu keiner Zeit nach hochpoliertem Poprock-Chartgedöns klingt. Apropos Charts: eine traumhafte Nummer wie „Kayla“ hat absolut das Potential für einen Chartstürmer. Passieren wird’s wohl leider nicht, da bei Popcharts bekanntermaßen praktisch immer Qualität dem Budget (oder in Zeiten des 2.0 dem Freakfaktor) unterliegt, und groß scheint das Budget bei Flying Colors leider wieder mal nicht zu sein.

Weitere Highlights sind für mich das herrlich Beatleshafte „Love Is What I´m Waiting For“, das rockende „Shoulda Coulda Woulda“ und „Everything Changes“. Das etwas an Muse gemahnende „All falls down“ fällt da schon etwas ab , und auch „Better than walking away“ ist kein wirkliches Highlight, aber dennoch ordentliches Albummaterial.
Auf die beiden sperrigeren und ansatzweise Progrockigen Nummern „Blue Ocean“ und v.a. „Infinite Heart“ hätte ich aber verzichten können. Das ist nicht Fisch und nicht Fleisch, das machen die beteiligten Instrumentalisten bei ihren (ehemaligen) Hauptgruppen deutlich besser. Klingt ein bisschen so als wolle man dem Progfan, bei dem die Namen Portnoy und Morse einen spontanen Kaufreflex auslösen, auch was bieten. Wäre meiner Ansicht nicht nötig gewesen, die poppigeren Nummern sind deutlich stimmiger und für mich schlicht besser.

Was bleibt: FLYING COLORS ist ein ausgesprochen gelungenes Album, das so klingt, wie im Moment wenig anderes. Das sind gut geschriebene, arrangierte und eingängige Poprocksongs, die erfreulich wenig stereotyp und abwechslungsreich sind, die den Fähigkeiten der Musiker auch Platz lassen (wahrlich keine Selbstverständlichkeit im Popsegment), ohne allzu verkopft oder narzisstisch zu werden.
Casey Mc Pherson ist für mich eine große Entdeckung, da werde ich mich daran machen, meine musikalische Wissenlücke baldigst zu schliessen. Bleibt zu hoffen, daß die Band über die im Sommer stattfindenden Konzerte auch ein größeres Publikum findet und am Ball bleibt. Weitere Platten wären durchaus willkommen, es darf dann auch gerne ohne PseudoProg-Nummern sein!

Markus Maichel
Markus Maichel ist studierter Philosoph und Toningenieur. Markus ist als freier Musiker, Texter und Produzent tätig. Er machte sich musikalisch als Keyboarder, Komponist und Co-Produzent der deutschen Progressive Metal Band Dante einen internationalen Namen

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„Feed the illusion you dream about
Cast out the monsters inside
Life begins with an empty slate
Fragile left in the hands of fate
Driven my love and crushed by hate
Until the day the gift is gone
And shadows remain“

Video zu ON THE BACKS OF ANGELS
Review zu A DRAMATIC TURN OF EVENTS

Offizielle DREAM THEATER Seite

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Anläßlich des Erscheinens des zweiten Teils seiner ganz persönlichen Offenbarung, TESTIMONY 2, ging Neal Morse auf ausgedehnte Live-Tour, die einem im Europa-Ableger wieder hauptsächlich die aus den letzten Jahren schon hinlänglich bekannte und musikalisch hervorragende, im Erscheinen aber doch arg an eine Konfirmanten-Gruppe gemahnende Neal-Morse-Band bescherte, in dem diesem vorausgehenden US-Ableger (mitsamt des hier vorliegenden Los Angeles-Konzerts) aber die tatsächliche Originalband im Programm hatte, namentlich vor allem natürlich mit Mike Portnoy an den Fellen und auch Randy George am Bass – dies übrigens zum ersten Mal seit der ersten Testimony Tour vor ein paar Jahren (die es übrigens auch als DVD-gibt).
Der Vergleich zu Transtalantic drängt sich förmlich auf, und eigentlich könnte ich die gleiche Review noch einmal schreiben mit Austauschen der Songtitel – es würde passen.

Inhaltlich fokussiert sich das das Konzert (natürlich!) auf TESTIMONY 2, und wie bei Transatlantic auch gilt: in der Live-Darbietung des Materials gewinnt das Ganze doch erheblich, die stellenweise etwas dröge und gestückelt wirkende Studio-Platte erhält durch die wirklich inspirierte Interpretation der fantastisch spielenden Band eine Lebendigkeit und Energie, die dem Album, bei aller Qualität (und die hat sie definitiv, das ist jetzt eher Mäkeln auf hohem Niveau!), eher abgeht. Morse ist ganz der mitreissende, anrührende, beschwörende und manchmal schon fast aufdringlich messianische Frontman (dem man letzteres aber zu keinem Zeitpunkt wirklich übel nimmt) – einen besseren Frontmann kann man sich kaum wünschen. Auch der Rest der Band ist mit hörbarer Freude dabei, da stört es auch kaum, dass wie schon bei den TESTIMONY 1 Aufnahmen Eric Brenton´s Violine wieder klingt als hätte man vergessen, sie zu stimmen.
Und wie bei Transatlantic gilt auch hier: im direkten Vergleich innerhalb eines Konzertes, zur in Gänze gespielten „Sola Scriptura“, aber auch zum CD-Bonus-Track „Seeds Of Gold“, merkt man erst, um wieviel besser noch dieses Material ist – viel besser kann es meiner Meinung nach aber auch kaum werden!
Sehr positiv fällt auch die Tonqualität auf: das Ganze klingt weniger wie eine Live-Aufnahme im klassischen Sinne, sondern eher wie eine Studioaufnahme mit zugemischtem Publikum – und das ist auch gut so! Es ist gerade bei Live-CDs (weniger bei DVDs) für mich immer wieder ein Turn Off, dass das Ganze so mäßig klingt, dass dem hier nicht so ist, steigert meinen persönlichen Hörgenuss doch beträchtlich!

Neben Transatlantic ist Neal Morse ganz sicher das Beste, was der Progressive Rock derzeit zu bieten hat, und LIVE IN LOS ANGELES demonstriert eindrucksvoll, warum das so ist: wie das Konzert beim Besuch auch (wovon ich mich in Memmingen wieder ein mal selbst überzeugen konnte) auch vergehen die 3 Stunden nahezu wie im Flug, man lässt sich mitreissen von den exzellenten Musikern und vor allem von Neal Morse selbst. Mit den DVDs und den Extras dort (inklusive der, kein Witz!, makrobiotischen Kochtips von Mr. Morse) bleiben da keine Wünsche übrig. Hervorragend und sehr zu empfehlen!

Disk 1

Markus Maichel
Markus Maichel ist studierter Philosoph und Toningenieur. Markus ist als freier Musiker, Texter und Produzent tätig. Er machte sich musikalisch als Keyboarder, Komponist und Co-Produzent der deutschen Progressive Metal Band Dante einen internationalen Namen

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